Paul Reubens cuenta su historia en "Pee-wee as himself". Así se consolidó tras su muerte.

Paul Reubens no le dijo a su director que se estaba muriendo.

El 31 de julio de 2023, la noticia de la muerte de Reubens fue un shock para el documentalista Matt Wolf, quien había pasado un año tratando de convencerlo de hacer el ambicioso documental de dos partes “Pee-wee as himself”, ahora en streaming en HBO Max, y más de 40 horas entrevistándolo frente a cámara.

Pero en 2023, el proyecto corría el riesgo de desmoronarse: llevaban un tiempo en un punto muerto por el control creativo, y finalmente encontraron la manera de avanzar. Tenía una última entrevista programada para la primera semana de agosto. Entonces empezaron a llegar los mensajes. Wolf se quedó allí temblando.

Habían hablado de todo: la infancia de Reubens, su complicada relación con la fama, sus ambiciones, su compromiso con su álter ego Pee-wee Herman, su sexualidad, su arresto, excepto del hecho de que llevaba seis años luchando contra el cáncer. Pero tras el impacto inicial, un nuevo propósito se apoderó de él.

Fui a trabajar al día siguiente de la muerte de Paul. Empecé a leer la transcripción de 1500 páginas de nuestra entrevista durante toda la noche y me impactó la importancia y el significado que me transmitió comprender que él estaba contemplando en privado la muerte —dijo Wolf—. Era consciente de que se trataba de una situación extraordinaria que formaba parte de la historia de la película y de que lo que estaba en juego era lo más importante que jamás había experimentado.

Durante el año siguiente, Wolf se despertó y se dijo a sí mismo: «No puedes fallar. Ponte a la altura de las circunstancias». Fue, dijo, «el proceso cinematográfico más desafiante, complejo y emotivo que he vivido y tal vez el que vuelva a vivir».

Reubens quería dirigir su propio documental. Siempre había valorado el control creativo y no entendía por qué lo cedería al contar su propia historia por primera vez. Pero todos a su alrededor parecían pensar que era una mala idea. Le tomó más de un año conocer a Wolf, cuyos créditos cinematográficos incluyen documentales sobre el violonchelista Arthur Russell y la archivista de noticias Marion Stokes, para considerar dejarlo.

Incluso después de que Reubens aceptara que Wolf dirigiera el proyecto, este continuó resistiéndose en ocasiones. Al principio, decidieron grabar también sus conversaciones telefónicas, reconociendo que su dinámica revelaba algo real sobre Reubens.

“De inmediato, Paul se rebeló contra el proceso, desahogándose, posponiendo, burlándose de mí, a veces siendo hostil, pero con un guiño divertido”, dijo Wolf. “Estaba frustrado. Pensé: ¿Cómo voy a superar esto? Este es el sujeto de entrevista más resistente que he conocido. Entonces me di cuenta de que, en realidad, es una forma de retrato bastante significativa. Muestra la incomodidad e incertidumbre de Paul a la hora de mostrarse y compartirse de verdad”.

El resultado es una colaboración, dijo Wolf, pero una en la que también tuvo control editorial. No iba a ser un artículo de crítica, pero tampoco un artículo de propaganda.

Wolf, de 43 años, formó parte de la generación de niños que crecieron con la serie de televisión infantil "Pee-wee's Playhouse". Fue, dijo, la primera vez que se sintió profundamente conmovido por una obra de arte.

Aun así, no abordó el proyecto como un fan. Venía como un cineasta que realiza documentales sobre artistas gays y visionarios poco convencionales que "piden ser revalorizados". Sin embargo, a diferencia de la mayoría de sus protagonistas, Reubens era un ícono y una figura de culto.

“Estaba decidido a no hacer una película que cayera en la trampa de las biografías de famosos, con clichés de otros famosos y una autorreflexión artificial”, dijo Wolf. “Quería hacer el retrato de un artista”.

Gran parte de la película se centra en la prehistoria de Pee-wee, mostrando cómo su infancia, su despertar artístico, sus primeros años de improvisación y su rechazo a "Saturday Night Live" confluirían en su compromiso con este álter ego. Parte de ello implicó interactuar directamente con la sexualidad de Reubens. En la película, Reubens habla sobre vivir abiertamente como gay y luego volver a encerrarse en el armario.

“Siempre tuvo la intención de salir del clóset, pero tenía sentimientos encontrados al respecto”, dijo Wolf. “Y yo me veía como una persona gay más joven que podía ayudar a alguien a lograrlo y también a darle un sentido de matices y profundidad a su arte que se pudiera apreciar, y a comprender los sacrificios personales que requirió para lograrlo”.

La carrera de Reubens se vio truncada cuando fue arrestado por exhibicionismo en un cine para adultos en 1991. Recibió una pequeña multa, pero el daño fue incalculable. En 2001, fue arrestado y acusado de posesión de pornografía infantil, un delito menor que se redujo a obscenidad con libertad condicional. Estos cargos se abordan en la segunda parte del documental.

“Quería aclarar las cosas, en particular las desafortunadas notas a pie de página de su arresto, que en cierta medida han eclipsado sus logros artísticos”, dijo Wolf. “Para mí, esa fue la parte fácil y también la menos interesante de la película”.

“Pee-wee as himself” se estrenó a principios de este año en el Festival de Cine de Sundance , donde Wolf pudo observar las reacciones emotivas del público, tanto si acudían como fans o por curiosidad ante las controversias. Esa intensidad emocional era lo que esperaba que sintieran.

“Quería hacer una película con una amplia gama de emociones, desde la alegría y el deleite hasta la tragedia y la tristeza”, dijo Wolf. “Paul contiene ese amplio espectro de sentimientos. Y quería que el espectador lo sintiera, que tuviera una conexión duradera con él. Cuando una película puede conmoverte emocionalmente, se vuelve inolvidable”.

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